町をいちごの里に

深川 哲男（ふかがわ てつお）さん

勤務先：農業組合法人こまち野

役職：場長

勤続年数：7年

職務内容：栽培管理、設備管理

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深川さんに聞いてみました

■入社の経緯を教えて下さい

元々農家で、米や野菜、豚などを育てていました。グループ会社である小野建設の社長の奥さんの兄と、私が同級生というご縁で、お声がけいただきました。当時、栽培に苦戦されておられ「手を貸して欲しい」と、お願いされたのがきっかけです。実際に様子を見に来てみると、あまりにも状態が悪く、ほっとけなくなっちゃってね。

■入社してからどんな工夫をされましたか

入社当初は、設備の不備や技術不足などあって、一般的な農家と比べて収穫量が半分くらいでした。商売といったことにこだわりすぎず、いちごを生き物としてちゃんと育てることを意識し、技術やノウハウを教える。設備も正常に動くようにして、なんとか普通の農家並みには収穫できるようになったと思います。

■仕事のやりがいを教えて下さい

いちごの栽培は苗の良し悪しでほとんど決まるんです。苗が病気にかかっていると、苗を集めなおさなければならない場合もあるし、具合の良くない苗でも上手く育てていくしかない。そうなるとかなり大変ですが、やればやるほど、健康状態が理解できるようになります。具合が悪いと「栄養が多すぎるのかな」「水が少ないのかな」など、様子を見て必要なことが何かわかってくる。それが楽しいですね。

■こまち野さんの仕事やここで働く魅力はどこだと思いますか

一人一人が自発的に行動して、仕事が上手く回っていけるといいですね。「あれはこうだ」「これはああだ」とか、決めつけがない感じの方がいいし、そういう風にやりたいと思っています。

方向性や段取りをはっきりさせ、それ以外は各々が考えて自由にやれればいいし、仕事だけでなく、生活のことも重要ですよ。その上で、楽しんで仕事ができることが大事ですよね。

■これからのこまち野での目標を教えて下さい

収穫量をもっと安定させたいです。技術がまだまだ未熟だから、これからもっと勉強して、お客さんが喜ぶような価格で販売しても回るようやっていきたい。そのためにも、去年から規模が倍くらいになる土地で栽培を拡大しています。今は羽後町を、イチゴの里のように有名にできたらいいなと思っています。

■今後、深川さん自身が頑張りたいことを教えて下さい

後継者育成だね。どうやって後継者をつくったらいいのかなというところ。育てる自信もないけど、自発的に手を挙げてくれる人がいたらいいのかな。こまち野という枠に捉われず「農業をどうにかしよう」とかをよほど楽しんでやれる人がいいよね。見つけていきたい。

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取材：藤本真綾

取材日：2021.03.09